근대의산업 혁명은 천을 짜는 직조 분야에서 시작되었다고 해도 과언이 아니다.

1733년 존 케이의 '나는 북'을 시작으로 1764년 하그리브즈의 '제니 방적기' 발명, 1769년 리처드 아크라이트의 '수력 방적기', 1779년 크롬프턴의 '뮬 방적기'를 발명에 이어 1782년 산업 혁명의 촉발제인 제임스 와트의 개량형 증기기관의 특허 출원, 그리고, 1785년 에드먼드 카트라이트의 역직기로 이어지는 기계화의 물결은 당시 영국의 수많은 방직 노동자의 일자리를 없애며 고급 숙련자들 보다는 방적기에 실을 거는 저임금의 단순 노동자로 전락시켰다.

이에 영국 노동자들은 1811년 노팅검에서 네드 러드를 주축으로 러다이트(Luddite)라는 비밀 결사 조직을 만들어 공장의 방적기를 파괴하는 반기계(ant-machine) 운동을 벌이게 된다. 이를 러다이트 운동이라고 한다.