산업 혁명은 천을 짜는 직조 분야에서 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 그것은 천을 짜는 일이 사람 손이 가장 많이 필요한 분야였기 때문이다. 1733년 존 케이의 '나는 북'을 시작으로 1764년 하그리브즈의 '제니 방적기' 발명, 1769년 리처드 아크라이트의 '수력 방적기', 1779년 크롬프턴의 '뮬 방적기'를 발명에 이어 1782년 산업 혁명의 촉발제인 제임스 와트의 개량형 증기기관의 특허 출원, 그리고 1785년 에드먼드 카트라이트의 '역직기'로 이어지는 기계화의 물결은 당시 영국의 수많은 방직 노동자의 일자리를 없애며 고급 숙련자들 보다는 방적기에 실을 거는 저임금의 단순 노동자로 전락시켰다. 이에 영국 노동자들은 1811년 노팅검에서 네드 러드를 주축으로 러다이트(Luddite)라는 비밀 결사 조직을 만들어 공장의 방적기를 파괴하는 반기계(ant-machine) 운동을 벌이게 된다. 이를 러다이트 운동이라고 하며, 자본주의적 합리주의 사고가 지배했던 산업 혁명 당시의 가치관에서 인간이 기계로 인해 생존권을 위협받는 위험에 처할 수도 있다는 가능성을 현실로 증명한 전환적 사건이다. 러다이어트 운동은 산업 혁명이 기계를 통해 더많은 일자리, 고 임금 등을 창출하여 부의 기획적 평등을 실현한 계기였다는 후대의 결론적 평가로 단순히 새로운 변화에 대한 기존 관념의 저항으로 여겨지는 것이 일반적이다.